home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082090 / 0820250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.7 KB  |  86 lines
  1. <text id=90TT2208>
  2. <title>
  3. Aug. 20, 1990: Six Tales, Twice Told
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 20, 1990  Showdown                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 64
  13. Six Tales, Twice Told
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A Hemingway gem among a treasury of short stories
  17. </p>
  18. <p>By John Elson
  19. </p>
  20. <p>     Translating a written tale into TV drama has its pitfalls.
  21. Excessive fidelity to the text can emphasize a story's origins
  22. on the page. Departure for drama's sake can suggest that what's
  23. onscreen came solely from a script. Those perils are present
  24. in 90-minute video anthologies--something of an endangered
  25. species these days, like westerns--that HBO and Showtime
  26. coincidentally offer for late-summer viewing. (Both debut Aug.
  27. 19.) Differently flawed, they nonetheless make for more
  28. satisfactory evenings than network reruns.
  29. </p>
  30. <p>     HBO's Women & Men: Stories of Seduction goes heavily
  31. Hollywood--marquee-worthy directors, proven scriptwriters,
  32. a cast of (mostly) stars--in its rather literal rendering of
  33. three modern classics. In Mary McCarthy's The Man in the Brooks
  34. Brothers Shirt (adapted and directed by Frederic Raphael), a
  35. radical journalist (Elizabeth McGovern) meets a crass business
  36. executive (Beau Bridges) who makes use of his booze and her
  37. boredom to lure her into a one-night stand during a
  38. transcontinental railroad trip. (Those were the days!) Owlish
  39. and pudgy, Bridges is right for his role, but pillow-soft
  40. McGovern is wrong for hers. And many of Raphael's arch lines--"Stand by for a Fascist invasion," the reporter murmurs to
  41. herself just before sex--sound like candidates for the New
  42. Yorker's old "Sayings We Doubt Ever Got Said" department.
  43. </p>
  44. <p>     Comic artifice is better served in a static rendering of
  45. Dorothy Parker's Dusk Before Fireworks (directed by Ken
  46. Russell, adapted by Valerie Curtin). In the giddy days of
  47. bathtub gin--much guzzling in all three stories, by the way--the coitus of an aging rake (Peter Weller) and a nubile
  48. flapper is rendered interruptus by untimely calls from his
  49. other women. Former teen queen Molly Ringwald delivers her
  50. lioness's share of the Parker sallies with engaging zest but
  51. seems a bit too twenty somethingly modern for a tart of the
  52. Roaring Twenties.
  53. </p>
  54. <p>     Last is best. Ernest Hemingway's Hills Like White Elephants
  55. (directed by Tony Richardson) is a vignette from 1925 Spain.
  56. At a dusty rural railway station, a writer with wanderlust
  57. (James Woods) and his pregnant girlfriend (Melanie Griffith)
  58. warily discuss what is never explicitly mentioned: an abortion.
  59. Writers John Gregory Dunne and Joan Didion produced dialogue
  60. that is Earnestly true, not faux Papa. Woods, edgy as usual,
  61. and Griffith, her little-girl voice on the edge of tears,
  62. generate real sexual tension.
  63. </p>
  64. <p>     By contrast, The Showtime 30-Minute Movie, premiere of a
  65. series, takes a no-frills, no-big-names approach to three first
  66. films by new directors. In Conquering Space, a girl discovers
  67. first lust, learns to drive and watches her family fall apart
  68. at pre-moonshot Cape Canaveral. In 12:01 P.M., a twitchy
  69. corporate flunky has terminal deja vu, condemned to repeat
  70. endlessly one hour of a single day. In To the Moon, Alice, a
  71. homeless family takes nightly refuge on the comfy set of a TV
  72. sitcom.
  73. </p>
  74. <p>     Overall, Showtime's trio of adaptations packs some emotional
  75. punch, but there is a slick professional sameness to the
  76. stories that suggests production by committee. Meanwhile, HBO's
  77. Hills Like White Elephants, a haunting brief encounter frozen
  78. in time by good acting and writing, shows how it can and ought
  79. to be done.
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.